«... неодноразово згадувалося таке явище в житті тварин, як чутливий період. Воно тісно пов'язане з явищем імпринтингу - формою поведінки, про яку можна сказати, що вона поєднує в собі риси, характерні як для вродженого, так і для придбаного поведінки, і в той же час є унікальною. Ще в минулому столітті Д. Сполдінг (Spalding, 1873) помітив, що як тільки курчата можуть ходити, вони починають слідувати за будь-яким рухомим об'єктом. На початку століття О. Хейнрот розширив ці спостереження, досліджуючи безліч різних видів птахів. Інтерес до импринтингу найбільше стимулювали роботи Лоренца, що відносяться до 1930-х років. Він описав численні випадки, коли птахи не спаровувалися з особинами свого виду з-за того, що вони були позбавлені контакту з ними в ранній період життя. Наприклад, гуси, вирощені в будинку Лоренца, в ізоляції від родичів протягом хоча б першого тижня життя, надалі воліли суспільство людей. Птахи чекали перед дверима і намагалися слідувати за людьми, як тільки ті виходили з дому. [...]
Лоренц окреслив чотири особливості, що відрізняють імпринтинг від класичного асоціативного навчання:
1. Імпринтинг приурочений до дуже обмеженого періоду життя тварини - чутливого, або критичного, періоду.
2. Одного разу учинивши, процес запечатлевания далі незворотній. Якщо у пташеняти стався імпринтинг по відношенню до птиці іншого виду, то пізніший контакт з птахами свого виду вже не зможе усунути цей ефект раннього досвіду.
3. Об'єкт, на який спрямовано запечатлевание, може бути визначено задовго до першого здійснення самої поведінки. Наприклад, ранній імпринтинг, що стався задовго до настання статевої зрілості, впливає на вибір статевого партнера.
4. Запечатление спрямоване не на певну особина, яку бачив пташеня, а на цілий клас організмів, членом якого була особа, яка служила стимул-об'єктом. Надалі було з'ясовано, що запечатлевание характерно не тільки для виводкових птахів (тобто для тих, хто, вылупившись з яйця, відразу здатний активно рухатися в складі виводки), але і для інших тварин, особливо ж для зрелорождающихся ссавців, здатних відразу слідувати за матір'ю (такі, наприклад, копитні). В експериментах Гесса, Дьюсбери та інших дослідників було показано, що може статися запечатлевание на різні рухомі об'єкти, в тому числі неживі - так, каченята слідували за м'ячиками і коробками різних розмірів. Якщо об'єкт прихильності являє собою, скажімо, картонний ящик, то у каченяти встановлюється до цієї скриньки таке ж відношення, як до батьків. Були з'ясовані і додаткові особливості, що відрізняють запечатлевание від класичних умовних рефлексів:
5. Запечатлевание не вимагає повторення, достатньо одного пред'явлення рухомого предмета, щоб каченята або ягнята визнали б його своєю матір'ю.
6. На відміну від умовних рефлексів, які почнуть згасати, якщо їх не підкріплювати довгий час, імпринтинг не згасає.
7. Отрицательное подкрепление приводит не к угасанию образовавшейся связи, а напротив, даже усиливает её. Так, если утятам, движущимся за человеком, наступать на ноги, причиняя им боль (но, конечно, не так, чтобы отдавить им ноги до потери способности передвигаться), они не убегут от человека, а начнут ещё сильнее жаться к нему и быстрее следовать за ним.
В целом импринтинг рассматривается как процесс научения, который имеет место на конкретных стадиях развития и влияет на последующее поведение по отношению к родителям, собратьям или половым партнерам».
«В моменти уразливості импринтироваться може все що завгодно. Лоренц, наприклад, описав випадок, коли гусеня у відсутність матері импринтировал кульку для пінг-понгу. Він всюди слідував за кулькою, влаштовувався до нього ближче, а коли досяг статевозрілого віку, спробував залучити кулька в статеві стосунки. Інший гусеня импринтировал самого доктора Лоренца - з тими ж фатальними наслідками».
