Феномен інтернет-популярності котів і кішок придбав настільки великі масштаби, що став предметом дослідження вчених. За станом на кінець 2014 року в YouTube було завантажено більше 2 мільйонів котячих відео, які сумарно подивилися 26 мільярдів разів. В середньому кожен ролик отримав 12 000 переглядів ― цей показник вище, ніж у будь-якої іншої категорії роликів на найбільшому відеохостингу.
Ходить жарт, що Марк Цукерберг створив Facebook для того, щоб люди могли обмінюватися фотографіями "мімімі". Тільки люди стали використовувати цей інструмент інакше. У 2008 році Ітен Цукерман вивів теорію, за якою Веб 1.0 був створений для того, щоб фізики могли обмінюватися науковими статтями, а Веб 2.0 ― щоб люди могли обмінюватися фото "милих кішечок".
Не дивно, що за останні три роки феномену котів в інтернеті було присвячено як мінімум дві наукові статті, остання з яких нещодавно вийшла в науковому журналі Computers in Human Behaviour.
Автор дослідження, Джессіка Майрик з університету Індіани, поставила перед собою завдання визначити, наскільки перегляд відео і картинок з представниками сімейства котячих впливає на емоційний і психологічний стан користувачів. Окрема частина роботи присвячена прокрастинації: як часто користувачі переглядають кумедні відео з котами, тільки щоб не займатися важливими, але неприємними справами? Не перевершує почуття провини від даремно витраченого часу той позитивний психологічний ефект, який дає спостереження за милими тваринами?
Майрик опитала в інтернеті майже 7 тисяч осіб і стверджує, що перегляди відео і картинок з котами надають помітний результат на емоційний стан користувачів.
Так, статистичний t-критерій Стьюдента дозволяє стверджувати, що перегляд відеороликів з тваринами достовірно підвищує відчуття щастя, надії, задоволеності і відповідно зменшує протилежні негативні почуття. У пошуку такої емоційної підживлення середній учасник досвіду дивився ролики з котами та/або собаками близько 4 разів на місяць, і ще стільки ж ― з іншими тваринами, причому в чверті випадків користувачі свідомо шукали в інтернеті відео відповідного змісту (в інших просто натикалися на них у своїх стрічках соціальних мереж). У середньому приблизно дві перегляду щомісяця потрапляли на робочий час, у всякому разі, якщо довіряти зазначеної в анкетах інформації.
Частота спостереження за тваринами в інтернеті корелює з деякими схильностями характеру: грунтуючись на результатах опитування Майрик виявила, що більш часті перегляди роликів достовірно корелюють з такими якостями, як сором'язливість, дружелюбність і схильність до емпатії. Зате ніякої залежності між экстравертностью, сумлінністю та відкритістю до нового досвіду і любов'ю до котячим відео дослідження виявити не змогло. А ось інтуїтивно зрозумілу позитивну залежність частоти перегляду роликів з тваринами з рівнем тривожності і нейротизмом Майрик зафіксувала.
До речі, вивчення саме цих психологічних факторів невипадково: доброзичливість, сумлінність, екстравертність, відкритість до нового досвіду та нейротизм складають так звану велику психологічну п'ятірку, на підставі якої будуються моделі схильності особистості.
Ну а як же йдуть справи з прокрастинацією? Певною мірою погодилися з твердженням, що "останній перегляд котячого відео або фотографій в інтернеті був способом відкласти на потім інші справи", приблизно половина учасників опитування. В іншому висновки американської дослідниці дають статистичне підтвердження того, чого можна було очікувати на основі простого здорового глузду. Прокрастинація призводить до почуття провини. Почуття провини ― до зниження задоволення від перегляду розважального ролика. Але якщо це не просто відео, а відео з котами, воно дає відчуття щастя, яке знижує негативний вплив почуття провини на задоволення. Іншими словами, ролики з тваринами найчастіше являють собою класичний випадок guilty pleasure, поганого задоволення.
Ще одна зірка інтернету, "сердитий кіт" Grumpy Cat, з більш ніж 200 тисячами передплатників на офіційному каналі в YouTube і мільйонами переглядів роликів
Інше дослідження позитивного впливу віртуальних котів на людей виконала в 2012 році група японських учених з університету Хіросіми, воно було опубліковано в серйозному науковому журналі PLOS ONE. У цьому випадку японців цікавив більше практичне питання: як впливає перегляд фотографій з дитинчатами різних тварин на здатність людей виконувати певні завдання. 48 студентів-добровольців грали в спеціальну комп'ютерну гру, що вимагає концентрації і точності руху. Потім половині з них показували сім зображень дорослих тварин, а іншим ― сім фотографій милих дитинчат. Експеримент показав, що спостереження "кавайних" дитинчат здатне помітно (в середньому на 43 відсотки!) поліпшити результати, тоді як фотографії дорослих особин на результат практично ніяк не вплинули.
"Кавайні (милі) речі не тільки роблять нас щасливішими, але і впливають на нашу поведінку, ― зазначили японські психологи. ― Наша робота показала, що перегляд милих картинок покращує результати при вирішенні завдань, що вимагають акуратності, можливо, за рахунок звуження фокусу уваги".
Останній представник трійки лідерів ― японський кіт по імені Мару. Майже півмільйона передплатників на YouTube
Джессіка Майрик в ув'язненні до своєї наукової статті зазначає, що кішки були одомашнені ще 10 000 років тому і з давнину були предметом зображення. У нинішню епоху цифрових медіа вони "глибоко завантажили свої пазурі в цайтгайст інтернету". І хоча дослідниця погоджується, що феномен котів в інтернеті може здатися на перший погляд легковажною темою наукового інтересу, "глобальна популярність таких роликів та історичні коріння традиції зображення представників сімейства котячих дають підстави фахівцям в області інтернету, медіа і психології серйозно звернути на них увагу".
Ролик під назвою "Коти вчать своїх господарів"